Да, Maxima - вещь сильная. Не думаю, что в части общих возможностей вычислительного характера она уступает Maple или Mathematica. Интерфейс только не дотягивает и редактор кода, хотя его ни у кого и нет...  
Большинство инженеров поступает так, как модно... Или так, как просят. А просят те, кто к инженерам вообще отношения не имеет.
Никто даже не задумывается о том, что для не очень сложной конструкции можно решение получить в чистых формулах - в буквах. Это ж генератор открытий. А основа для оптимизации какая на основе аналитики...
Просто есть две категории специалистов: одни создают, вторые используют. Вторые следуют моде, первые ее не приемлют.  
Если только эпюры всего чего надо - тогда, согласен, полно бесплатных программ...
Короче, будем менять моду!

Да, совершенно ни к чему эта символьная математика.